El médico traumatólogo y especialista en medicina del deporte, expresidente de la Sociedad Chilena de Medicina del Deporte y copresidente del Congreso Internacional de Medicina del Deporte 2026, analiza los desafíos que enfrenta Chile en materia de actividad física, prevención de enfermedades, inclusión y rehabilitación. En esta conversación aborda también el impacto del sedentarismo, la influencia de la tecnología, la responsabilidad de las familias y el papel de la ciencia en el desarrollo de una cultura deportiva que contribuya al bienestar de toda la población.
Entrevista
Estudio Estadio: Hoy tenemos el agrado de conversar con el doctor Marcelo Sajuria Garcés, médico traumatólogo especialista en rodilla y medicina del deporte y la actividad física, expresidente de la Sociedad Chilena de Medicina del Deporte y copresidente del Congreso Internacional de Medicina del Deporte 2026, realizado en Chile. Su trayectoria profesional ha estado estrechamente vinculada al desarrollo de esta especialidad y a la promoción de la actividad física como un componente esencial de la salud.
Doctor, muchas gracias por acompañarnos. Antes de comenzar, queremos señalar que este proyecto cuenta con el financiamiento del Fondo de Medios de Comunicación Social del Gobierno de Chile y del Consejo Regional Metropolitano.
Doctor Marcelo Sajuria: Muchas gracias por la invitación. Es un agrado poder conversar sobre estos temas.
Estudio Estadio: Usted ha tenido una participación importante en la Sociedad Chilena de Medicina del Deporte. ¿Cómo nace esta institución y de qué manera surge su propio interés por vincular la medicina con la actividad física? ¿Fue algo que comenzó durante sus años de estudiante o existía previamente una inquietud personal por el deporte?
Doctor Marcelo Sajuria: La Sociedad Chilena de Medicina del Deporte es una institución científica que reúne a profesionales de distintas disciplinas y que tiene más de 60 años de historia. Es una de las sociedades científicas más antiguas de Chile. En mi caso, he tenido la oportunidad de integrar su directorio y ejercer la presidencia en dos períodos. Actualmente soy expresidente, por lo que ya no estoy a cargo de su conducción.
Sin embargo, este año tuve la responsabilidad de presidir el Congreso Internacional de Medicina del Deporte que se realizó en Chile, un acontecimiento especialmente relevante porque recibimos a especialistas provenientes de cerca de 70 países.
El trabajo de nuestra sociedad se desarrolla fundamentalmente desde una perspectiva técnica y científica. Por una parte, buscamos promover que la población general incorpore la actividad física a su vida cotidiana y, por otra, acompañamos a los deportistas, particularmente a quienes desarrollan actividades competitivas o de alto rendimiento, para que puedan entrenar adecuadamente, prevenir enfermedades y lesiones y recibir los tratamientos necesarios cuando presentan alguna complicación asociada a la práctica deportiva.
Estudio Estadio: ¿Desde cuándo existe esta relación entre la medicina y el deporte? ¿Se trata de una especialidad relativamente reciente o tiene antecedentes históricos?
Doctor Marcelo Sajuria: Es una relación antiquísima. Cuando uno revisa la historia de la medicina deportiva encuentra antecedentes desde tiempos muy remotos. Por ejemplo, se habla de los gladiadores romanos, que contaban con personas encargadas de atender sus lesiones y ayudarlos a mantenerse en condiciones para continuar combatiendo. Probablemente no existía entonces la figura del médico deportivo como la conocemos actualmente, pero sí se cumplía una función semejante.
También existen registros del siglo XIX relacionados con lesiones sufridas por integrantes de distintos ejércitos durante las marchas. Se describían fracturas muy específicas en los pies, que hoy reconocemos como fracturas por estrés, frecuentes también entre corredores y deportistas.
Por lo tanto, la relación entre actividad física, salud y medicina tiene una larga trayectoria. Lo que ha cambiado es el nivel de conocimiento científico y la especialización profesional. Antiguamente, dentro de las universidades no existían tantas instancias formales de capacitación en esta área. Muchas veces eran los propios estudiantes de Medicina, Nutrición o Kinesiología quienes desarrollaban un interés particular por el deporte y buscaban orientar su formación hacia las necesidades de las personas físicamente activas.
Hoy entendemos que tanto quien practica deporte de manera recreativa como quien compite necesita, en determinadas circunstancias, orientación y acompañamiento profesional.
Estudio Estadio: Pero, en su caso particular, ¿cómo comenzó ese acercamiento? Usted podría haber elegido cualquier otra especialidad médica. ¿Qué lo llevó a inclinarse por la traumatología y posteriormente por la medicina del deporte?
Doctor Marcelo Sajuria: En aquella época todavía no existía en Chile la especialidad de Medicina del Deporte. A mí siempre me interesó mucho la actividad física, practicaba deporte y me gustaba especialmente el fútbol. Como estudiante comencé a participar en cursos organizados por la Sociedad Chilena de Medicina del Deporte y ese acercamiento terminó por entusiasmarme profundamente.
Cuando llegó el momento de elegir una especialidad médica, la traumatología era una alternativa disponible y, además, las lesiones de rodilla son bastante frecuentes en el ámbito deportivo. Por eso decidí convertirme en traumatólogo, con la intención de trabajar principalmente con deportistas y especializarme en las patologías de rodilla.
Posteriormente, hace aproximadamente ocho años, se incorporó formalmente en Chile la especialidad de Medicina del Deporte. Quienes llevábamos muchos años trabajando en esta área tuvimos la posibilidad de acreditar nuestra experiencia y conocimientos para obtener también el reconocimiento como especialistas.
Estudio Estadio: Durante su trayectoria ha trabajado con deportistas de distintas disciplinas y también con instituciones de alto nivel. ¿Ha tenido la oportunidad de atender a deportistas reconocidos?
Doctor Marcelo Sajuria: He trabajado durante varios años en el Centro de Alto Rendimiento, como médico del CAR, y también integré el equipo médico de Colo Colo durante un período prolongado. Actualmente participo en la Comisión Nacional de Control de Dopaje, por lo que siempre he mantenido una relación muy estrecha con el deporte competitivo y de alto rendimiento.
Sin embargo, quiero ser especialmente cuidadoso con la identidad de los pacientes. Hoy existe una legislación de protección de datos personales y de la información médica que debemos respetar rigurosamente. Considero que los profesionales de la salud tenemos la obligación de ser muy responsables con la privacidad de quienes atendemos, por lo que no me gusta utilizar los nombres de deportistas para hacer publicidad de mi trabajo.
Además, es importante recordar que gran parte de la actividad médica cotidiana no está relacionada con deportistas famosos. Atendemos principalmente a personas comunes y corrientes que sufren lesiones mientras juegan fútbol, corren, practican algún deporte recreativo o simplemente realizan actividad física. Esa realidad representa una parte muy importante de nuestro trabajo.
Estudio Estadio: Pasemos ahora a un tema que puede resultar muy útil para nuestros lectores. ¿Qué recomendaciones le daría a una persona que lleva años sin practicar deporte y decide comenzar a hacer actividad física, quizás porque tiene sobrepeso o quiere mejorar su condición física? ¿Es necesario adoptar ciertas precauciones antes de empezar?
Doctor Marcelo Sajuria: Es fundamental comenzar con prudencia. Hay muchas personas que se entusiasman demasiado y terminan sometiendo a su organismo a exigencias para las cuales no está preparado.
Un ejemplo bastante habitual es el de alguien que tiene 50 años, lleva mucho tiempo sin realizar actividad física y decide bajar de peso. Recupera unas zapatillas antiguas, sale a correr por las calles de su barrio y se propone dar diez vueltas a la manzana. Al día siguiente quiere hacer quince y después veinte. Muchas veces realiza ese ejercicio sobre superficies duras, como el cemento, y repite constantemente los mismos movimientos.
¿Qué puede ocurrir? Aparecen fracturas por estrés, tendinopatías, contracturas y otras lesiones derivadas de una sobrecarga excesiva.
Por eso hay tres variables que deben manejarse cuidadosamente: el tiempo, la distancia y la frecuencia del ejercicio. Lo recomendable es comenzar con dosis bajas y aumentar progresivamente la exigencia. Existe una orientación conocida como la regla del 10%, que plantea incrementar gradualmente la carga de entrenamiento.
Por ejemplo, si una persona comienza trotando una vuelta de 400 metros, no debería duplicar inmediatamente esa distancia. Lo razonable sería aumentar aproximadamente un 10%, es decir, pasar a 440 metros, y mantener esa exigencia durante un período de adaptación.
Lo mismo ocurre con el tiempo. Si alguien comienza trotando cinco minutos, puede mantener esa duración durante varios días y, cuando se sienta preparado, aumentar a seis o siete minutos. Lo que no debe hacer es correr cinco minutos un día, veinte al siguiente y una hora después.
El organismo necesita adaptarse a las nuevas exigencias. Hay que darle tiempo para responder al esfuerzo y fortalecer progresivamente las estructuras musculares, articulares y óseas.
También es importante observar cómo responde el cuerpo durante las horas posteriores al ejercicio. Algunas molestias pueden aparecer inmediatamente, mientras que otras se manifiestan varias horas después, incluso al día siguiente. Esa respuesta es una señal que permite evaluar si la carga fue adecuada o excesiva.
Estudio Estadio: ¿Y qué sucede con las personas que, además de sufrir lesiones musculares o articulares, podrían tener algún problema cardiovascular? ¿Es recomendable realizarse un chequeo médico antes de comenzar a practicar deporte?
Doctor Marcelo Sajuria: Sí. Hay determinados criterios que deben considerarse, especialmente cuando hablamos de personas mayores de 40 o 50 años que han mantenido una vida sedentaria.
El chequeo cardiovascular es particularmente importante porque, a medida que aumenta la edad, también se incrementa el riesgo de sufrir enfermedades coronarias y otros problemas relacionados con el corazón.
Existen profesionales especializados en estas evaluaciones, como los cardiólogos y los médicos del deporte, que pueden realizar un chequeo médico predeportivo o precompetitivo, según las características y exigencias de la actividad que la persona desea desarrollar.
No se trata solamente de determinar si alguien tiene condiciones físicas para correr o levantar pesas. También debemos identificar posibles factores de riesgo que puedan provocar complicaciones durante el ejercicio.
Por eso, especialmente en personas sedentarias que deciden iniciar una actividad física más exigente, la evaluación médica previa es una medida de prevención que puede resultar muy importante.
Estudio Estadio: Además de la frecuencia del ejercicio y los chequeos médicos, está el tema de la alimentación y la hidratación. Una persona que practica deporte de manera recreativa también necesita preocuparse por esos aspectos. ¿Qué importancia tienen?
Doctor Marcelo Sajuria: Depende mucho del nivel de exigencia y de los objetivos de cada persona. Cuando hablamos de actividad física de intensidad baja o moderada, las recomendaciones suelen ser bastante sencillas: mantener una hidratación adecuada, alimentarse equilibradamente y respetar los períodos de descanso.
Pero cuando aumenta la exigencia física, aparecen otras necesidades y debemos prestar mayor atención a la alimentación.
Hay personas que entrenan para bajar de peso y, en ese proceso, restringen demasiado su alimentación. Otras buscan aumentar su masa muscular y necesitan una estrategia nutricional diferente. También tenemos cada vez más personas vegetarianas y veganas que practican deporte.
En esos casos es importante que la alimentación esté correctamente planificada. Quienes siguen una dieta vegana, por ejemplo, deben prestar atención a determinados nutrientes y vitaminas que requieren una suplementación o supervisión profesional para evitar deficiencias.
Una persona puede elegir legítimamente una alimentación basada en vegetales, pero si además desarrolla entrenamientos de alta exigencia y no controla adecuadamente sus requerimientos nutricionales, puede exponerse a déficits que afecten su salud y su rendimiento.
La clave es comprender que no existe una recomendación alimentaria única para todos. Las necesidades cambian según la edad, la condición física, el tipo de ejercicio y los objetivos que cada persona persigue.
Estudio Estadio: Doctor, ¿cuál es el impacto real de la actividad física en la prevención de enfermedades cardiovasculares, metabólicas, musculoesqueléticas y también en los problemas de salud mental? Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, muchas personas encontraron en las caminatas y el ejercicio una forma de enfrentar el aislamiento. Incluso se habilitaron permisos especiales para familias con niños con trastorno del espectro autista.
Doctor Marcelo Sajuria: Antiguamente se asociaba el beneficio del deporte principalmente con la salud cardiovascular. Se entendía que hacer ejercicio era bueno para el corazón, pero hoy contamos con evidencia científica mucho más amplia y rigurosa que demuestra sus beneficios en numerosas enfermedades y condiciones de salud.
Actualmente sabemos que la actividad física regular puede contribuir a prevenir y controlar enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión, problemas metabólicos, pérdida de masa muscular y determinadas patologías neurológicas, reumatológicas y de salud mental. También existe evidencia de sus beneficios en algunos tipos de cáncer.
No estamos hablando de una recomendación general o de un consejo sin fundamento. Son beneficios respaldados por investigaciones científicas que permiten establecer con bastante precisión cómo y en qué condiciones el ejercicio puede contribuir a mejorar la salud.
Por supuesto, la dosis importa. Una actividad física insuficiente puede no generar los beneficios esperados, mientras que una práctica regular, con una intensidad y frecuencia adecuadas, puede producir efectos muy positivos.
En el otro extremo está el alto rendimiento, donde las exigencias son mucho mayores y también aumentan los riesgos de lesiones y complicaciones. Por eso, los deportistas de alto nivel necesitan equipos profesionales integrados por médicos, nutricionistas, kinesiólogos y otros especialistas que acompañen sus entrenamientos y procesos de recuperación.
En cambio, cuando hablamos de personas que realizan actividad física para mejorar su salud, con intensidades moderadas y objetivos recreativos, muchas veces pueden autorregularse, siempre que cuenten con una orientación inicial adecuada y realicen los controles médicos que correspondan.
Estudio Estadio: Usted acaba de participar como copresidente en un Congreso Internacional de Medicina del Deporte realizado en Chile, que reunió a especialistas de numerosos países. Desde esa perspectiva, ¿en qué situación se encuentra nuestro país en materia de actividad física? ¿Se abordaron también los problemas de sedentarismo, consumo de drogas y falta de oportunidades deportivas entre niños y jóvenes, especialmente en los sectores más vulnerables?
Doctor Marcelo Sajuria: Creo que hay que mirar esta realidad desde dos perspectivas: el vaso medio vacío y el vaso medio lleno.
El vaso medio vacío nos muestra que Chile todavía tiene una población altamente sedentaria. Hace algunos años se hablaba de que solamente alrededor del 10% de las personas realizaba actividad física regular. Hoy esa cifra ha mejorado y probablemente estamos acercándonos al 20%. Es decir, todavía tenemos un porcentaje muy elevado de población que no incorpora suficientemente el ejercicio a su vida cotidiana, pero también hemos avanzado respecto de lo que ocurría hace una década.
El vaso medio lleno es precisamente ese crecimiento. Si seguimos promoviendo la actividad física, podríamos duplicar en algunos años la cantidad de personas que practicaban deporte regularmente hace diez años. Eso sería un avance importante.
Sin embargo, también enfrentamos problemas relacionados con los espacios disponibles. Hace poco conversaba con algunas personas sobre cómo ha cambiado la vida en los barrios y condominios. Antes era habitual ver a los niños jugando fútbol, corriendo o desarrollando actividades al aire libre durante gran parte del día. Hoy esa imagen parece menos frecuente.
A eso se suma la preocupación por las cifras de sobrepeso y obesidad. En Chile, ambos problemas afectan a más del 60% de la población, según las estimaciones que habitualmente se manejan, lo que representa un desafío importante para la salud pública.
Hay algo interesante que ocurre incluso dentro de los propios hospitales. En mi caso, como traumatólogo de rodilla, atiendo a muchas personas que realizan deporte y que llegan a consulta porque sufrieron lesiones jugando fútbol u otras disciplinas. Por eso, mi percepción cotidiana puede ser que la mayoría de mis pacientes son físicamente activos.
Sin embargo, cuando converso con colegas que realizan cirugía bariátrica, la realidad que ellos observan es completamente distinta. Sus pacientes suelen presentar historias prolongadas de sedentarismo y falta de actividad física.
Es decir, incluso dentro de un mismo centro médico podemos encontrar realidades muy diferentes, dependiendo del tipo de pacientes que atiende cada especialista. Por eso es importante no quedarse solamente con la experiencia individual, sino observar las estadísticas y los estudios poblacionales.
En cuanto a los niños y jóvenes más vulnerables, creo que el acceso al deporte es especialmente relevante. No solamente por los beneficios físicos, sino también porque permite generar espacios de convivencia, disciplina, participación y pertenencia. Son factores que pueden ayudar a prevenir conductas de riesgo y ofrecer alternativas positivas frente a problemas como el consumo de drogas o la delincuencia.
Estudio Estadio: Usted mencionaba los cambios que se han producido en los barrios y condominios. ¿Qué responsabilidad le atribuye a la tecnología, particularmente al uso de teléfonos celulares, videojuegos y pantallas, en la disminución de la actividad física entre niños y jóvenes?
Doctor Marcelo Sajuria: La tecnología tiene una influencia importante, pero creo que más que hablar de responsabilidad debemos preguntarnos cómo nos adaptamos a los cambios que están ocurriendo.
No podemos pretender que la tecnología desaparezca. Está presente en nuestras vidas y seguirá desarrollándose. Evidentemente, el uso excesivo de celulares, videojuegos y otras pantallas puede alejar a niños y adultos de las actividades físicas, pero tenemos que encontrar formas de convivir con esa realidad y promover hábitos saludables.
Aquí la familia cumple un papel fundamental. Uno de los factores que más influye en que un niño practique deporte es que vea a sus padres haciendo actividad física. Ocurre algo parecido con la lectura: muchos niños desarrollan el hábito de leer porque observan a sus padres leyendo.
Los estudios también han demostrado esa relación entre el comportamiento de los adultos y los hábitos deportivos de los niños. Por lo tanto, no basta con decirles que hagan ejercicio. Es importante que encuentren ejemplos y estímulos dentro de su propio hogar.
También existe una responsabilidad del Estado, que debe preocuparse de generar espacios adecuados para la práctica deportiva, construir y mantener canchas, habilitar áreas recreativas y promover la actividad física en los establecimientos educacionales.
Hay colegios que estimulan mucho más el ejercicio que otros, y esas diferencias también influyen en los hábitos de los estudiantes.
Recuerdo que me tocó seguir, desde una perspectiva técnica, parte del proceso de discusión de una iniciativa legislativa que buscaba aumentar las horas de actividad física en los establecimientos educacionales. Desde que comenzó a plantearse la idea hasta que finalmente se concretó, transcurrieron alrededor de diez años.
Eso demuestra que las políticas públicas requieren discusión, argumentos, recursos y acuerdos. Pero también evidencia que no basta con aprobar una ley: después hay que implementarla y asegurar que efectivamente llegue a los establecimientos.
En definitiva, este es un problema multifactorial. Deben participar el Estado, las instituciones privadas, los colegios y las familias. La tecnología seguirá avanzando y no tiene sentido intentar combatirla como si fuera posible detenerla. Lo importante es aprender a utilizarla sin que termine desplazando actividades fundamentales para nuestra salud.
Estudio Estadio: Siguiendo con los avances tecnológicos, que también están transformando la medicina, ¿cuáles son los principales desafíos científicos y tecnológicos que marcarán el futuro de la medicina deportiva? Hoy incluso existen procedimientos quirúrgicos asistidos por robots. ¿Hacia dónde avanza esta especialidad?
Doctor Marcelo Sajuria: En medicina del deporte siempre debemos distinguir entre los desafíos del alto rendimiento y aquellos relacionados con la salud de la población general.
En el alto rendimiento, por ejemplo, uno de los grandes objetivos científicos ha sido conseguir que el ser humano pueda correr una maratón en menos de dos horas. Es un desafío que requiere investigación, tecnología, preparación física y conocimientos muy específicos. Durante el Congreso también se abordaron estos avances y el desarrollo de las capacidades humanas para alcanzar nuevos límites.
Pero existe otra dimensión que considero igualmente importante: cómo podemos utilizar el conocimiento científico para mejorar la calidad de vida de millones de personas.
Pensemos, por ejemplo, en los adultos mayores. Si logramos que tengan una musculatura más fuerte, mejor equilibrio y mayor estabilidad, podemos reducir el riesgo de caídas. Y si disminuimos las caídas, también reducimos la posibilidad de fracturas de cadera, que pueden tener consecuencias muy graves e incluso aumentar la mortalidad en este grupo de población.
Ese es un desafío de salud pública enorme.
Durante mucho tiempo se insistió principalmente en la importancia del ejercicio aeróbico. Se recomendaba que los adultos mayores caminaran, nadaran o realizaran actividades que mejoraran su capacidad cardiovascular. Todo eso sigue siendo importante, pero las investigaciones han demostrado que el fortalecimiento muscular tiene un papel fundamental.
Por ejemplo, mantener una buena musculatura en las caderas, los glúteos y las piernas puede ayudar a mejorar la estabilidad y reducir el riesgo de caídas. No se trata solamente de tener más fuerza en los brazos, sino de fortalecer aquellos grupos musculares que permiten mantener la autonomía y desplazarse con seguridad.
La ciencia también puede ayudarnos a diseñar programas específicos para mejorar determinados parámetros de salud, como la presión arterial, la fuerza muscular y el equilibrio.
Por eso considero que tenemos desafíos en todos los niveles. Desde desarrollar conocimientos que permitan a un maratonista superar nuevas marcas hasta encontrar estrategias que ayuden a un adulto mayor a evitar una caída y conservar su independencia.
La tecnología y la investigación deben ponerse al servicio de ambos objetivos. Para conseguirlo necesitamos profesionales que investiguen, desarrollen estudios, analicen estadísticas y traduzcan esos resultados en programas concretos que beneficien a la población.
Estudio Estadio: Doctor, estamos llegando al final de esta conversación y queremos pedirle un mensaje para las autoridades, los profesionales de la salud, las familias y la comunidad en general. ¿Qué debemos hacer para que la actividad física se convierta verdaderamente en una parte esencial de nuestra calidad de vida?
Doctor Marcelo Sajuria: Es fundamental que avancemos hacia una sociedad en la que la actividad física sea parte habitual de la vida de las personas. Ojalá podamos pasar de tener solamente un 10% o 15% de población físicamente activa a que esas cifras representen, en el futuro, a quienes permanecen inactivos. Ese cambio tendría un impacto enorme en la salud colectiva.
Tendríamos una población más saludable, con mejores condiciones físicas, menor riesgo de mortalidad y menos enfermedades crónicas. También podríamos contribuir a mejorar la salud mental y la calidad de vida de las personas.
En este ámbito existe una institución que puede cumplir un papel muy importante: la Sociedad Chilena de Medicina del Deporte. Se trata de una comunidad científica y profesional que reúne a médicos, profesores de educación física, entrenadores y especialistas de distintas disciplinas vinculadas con la actividad física y la salud.
Durante sus más de 60 años de historia, la sociedad ha sido convocada por distintos ministerios, universidades, autoridades regionales y también instancias del Parlamento para entregar asesoría técnica y científica.
Por eso, mi invitación es a que las autoridades, las instituciones y las personas conozcan el trabajo que realiza esta organización y recurran a ella cuando necesiten orientación. Sus directorios van cambiando y sus integrantes se renuevan periódicamente, pero existe una trayectoria institucional y un conocimiento acumulado que están disponibles para contribuir al desarrollo del deporte y la salud en Chile.
Estudio Estadio: Doctor Marcelo Sajuria Garcés, queremos agradecerle sinceramente su tiempo, su disposición y, especialmente, la claridad con que ha compartido sus conocimientos y experiencias.
Hoy hemos conocido la importancia de la medicina del deporte, pero también hemos podido comprender que la actividad física va mucho más allá de la competencia: constituye una herramienta de prevención, rehabilitación, inclusión y transformación social.
Recordamos que nuestro entrevistado es médico traumatólogo, especialista en medicina del deporte y la actividad física, expresidente de la Sociedad Chilena de Medicina del Deporte y copresidente del Congreso Internacional de Medicina del Deporte 2026, realizado en Chile.
Doctor, muchas gracias por acompañarnos en Estudio Estadio.
Doctor Marcelo Sajuria: Muchas gracias a ustedes por la invitación.
Un proyecto que es posible gracias al Fondo de Fomentos de Medios de Comunicación Social del Gobierno de Chile y del Consejo Regional Metropolitano
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