Durante el US Open 2024, la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA) lanzó una campaña que define al tenis como “el deporte más saludable del mundo”, un mensaje que apareció tanto en las transmisiones televisivas como en las pantallas del Arthur Ashe Stadium y que, según The Time, generó controversia por su veracidad y sus implicaciones.
La iniciativa busca insertar al tenis en la conversación sobre salud y bienestar, apoyándose en estudios científicos recientes. No obstante, ni la USTA ni medios especializados han confirmado si existe algún acuerdo comercial que explique la constante presencia del lema durante el torneo.
El impacto público fue inmediato: muchos aficionados retomaron la raqueta, mientras crecían las dudas sobre la solidez de la evidencia científica que respalda una afirmación tan contundente.
Los estudios que sostienen la campaña
La USTA fundamenta su mensaje en dos investigaciones recientes.
Un estudio publicado en JAMA Network Open —con datos de más de 270.000 adultos— concluyó que los deportes de raqueta presentan una menor mortalidad general y cardiovascular, superando a disciplinas como ciclismo y natación.
El segundo estudio, difundido por Mayo Clinic Proceedings, siguió durante casi 25 años a más de 8.500 adultos en Copenhague. Sus resultados muestran que quienes jugaban tenis ganaban casi una década de esperanza de vida en comparación con personas sedentarias. Otros deportes registraron incrementos menores: bádminton (6,2 años), fútbol (4,7), ciclismo (3,7), natación (3,4), calistenia (3,1) y gimnasio (1,5 años).
Voces expertas y matices científicos
Según The Time, la profesora asociada Amy Chan Hyung Kim, de la Universidad Estatal de Florida, se mostró en general de acuerdo con el mensaje de la USTA, aunque plantea que el tenis no está exento de lesiones ni de agotamiento, tanto en profesionales como en jugadores recreativos. Kim reconoce sus ventajas, pero advierte que la afirmación de la campaña no refleja la complejidad de la evidencia científica.
Por su parte, Brian Hainline, presidente de la USTA, asegura que los estudios ofrecen un respaldo sólido: “Como científico, mi lema sería: ‘Se ha demostrado inequívocamente que el tenis mejora la esperanza de vida más que cualquier otro deporte estudiado’”. Aun así, reconoce que la campaña simplifica una realidad compleja y que debería incluir advertencias desde el ámbito científico.
El cardiólogo James O’Keefe, autor del estudio danés, coincide en que el tenis cuenta con evidencia más consistente que otros deportes, mientras que Jack Groppel, expresidente del comité nacional de ciencias del deporte de la USTA, destaca la combinación única de beneficios físicos y psicológicos: “Cuando sumas todo… es realmente difícil debatir en contra del tenis”.
Limitaciones y comparaciones con otros deportes
A pesar del respaldo científico, ambos estudios presentan limitaciones. En la investigación británica, por ejemplo, se agruparon disciplinas como squash y bádminton con el tenis, lo que dificulta atribuir de forma aislada los beneficios de cada una. Además, actividades populares como el baloncesto, con un fuerte componente social, no fueron incluidas.
O’Keefe señala que el apoyo social es un predictor clave de la salud y la longevidad, lo que sugiere que otros deportes en equipo o modalidades emergentes también podrían ofrecer beneficios comparables.
Uno de esos casos es el auge del pickleball en 2025, cuyo crecimiento ha impulsado a la USTA a reforzar el posicionamiento del tenis en Estados Unidos. Hainline reconoce esta presión, mientras que O’Keefe considera que el pickleball probablemente ofrece ventajas similares debido a su marcada dimensión social.
Más allá de los datos: una experiencia completa
Sin ayudas tecnológicas como radares o comunicación por radio, el tenis se distingue por una combinación de ejercicio físico, estimulación mental y vida social. Para muchos jugadores, el placer, el bienestar emocional y el sentido de comunidad son tan determinantes como cualquier métrica de salud.
En conjunto, la mezcla de beneficios cardiovasculares, longevidad y sociabilidad explica por qué el tenis se mantiene como una de las disciplinas más completas y atractivas en 2025, más allá de los debates generados por la campaña de la USTA.
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