Este lunes, a las 17:00 horas, la plana mayor de Azul Azul sostuvo una reunión clave para definir al reemplazante de Gustavo Álvarez en la banca estudiantil. Tras exponer el acuerdo alcanzado para la salida del técnico, el gerente deportivo Manuel Mayo presentó a la directiva una terna de candidatos con los que ya se habían sostenido conversaciones formales.
El elegido por la dirigencia fue Francisco Meneghini, quien corría con ventaja desde el inicio del proceso. El estratega argentino era el favorito de la gerencia técnica liderada por Mayo, principalmente por su conocimiento del club y del fútbol chileno.
Un viejo conocido en la U
Meneghini no es un desconocido en el Centro Deportivo Azul. El DT formó parte del cuerpo técnico de Jorge Sampaoli en 2011, desempeñándose como analista, y posteriormente trabajó junto a Sebastián Beccacece, acompañándolo incluso en su etapa en la selección argentina. Más tarde, en 2016, se integró al proyecto de Beccacece en Palestino, durante su paso por La Cisterna.
Su nombre ha estado de manera permanente en la carpeta de Manuel Mayo. De hecho, en 2023 ya había sido considerado para asumir la banca azul, aunque finalmente la dirigencia se inclinó por Gustavo Álvarez. Un dato no menor es que este mismo lunes Meneghini dejó de ser entrenador de O’Higgins, por lo que negocia con la U en condición de agente libre.
Buen presente y conocimiento del medio local
En la última temporada, Meneghini firmó una destacada campaña con O’Higgins, finalizando tercero en la Liga de Primera y asegurando la clasificación a la Copa Libertadores. En la U valoran especialmente su amplio recorrido en el fútbol nacional, tras dirigir a Unión La Calera (en dos ciclos), Everton, Audax Italiano y el propio elenco rancagüino.
Desde el interior del club asumen que su rápida adaptación al entorno local es una ventaja clave en un contexto donde no hay margen para procesos largos ni resultados negativos en el arranque.
Renato Paiva y el factor económico
El otro candidato que tenía opciones reales de asumir el cargo era Renato Paiva. Sus sólidos números en Independiente del Valle y la buena impresión que dejó en la dirigencia azul cuando enfrentó a la U este año con Botafogo lo posicionaron bien en la evaluación final. Sin embargo, su candidatura fue perdiendo fuerza por un motivo central: el costo de su contrato.
Aunque Paiva redujo sus pretensiones iniciales y llegó a una cifra cercana al millón de dólares, el monto siguió siendo considerado elevado para el presupuesto que pretende manejar la concesionaria encabezada por Michael Clark. A esto se sumó su escaso conocimiento del medio chileno, lo que implicaría un período de adaptación que podría afectar el rendimiento del equipo en el corto plazo, un escenario que en la U no están dispuestos a asumir.
Marcelo Méndez, la carta bajo la manga
El tercer nombre en la lista fue el del uruguayo Marcelo Méndez, quien representaba la alternativa estratégica de Manuel Mayo. Con 44 años, el entrenador destaca por su propuesta ofensiva y su esquema favorito, el 4-3-3. Su currículum incluye el título del Clausura uruguayo 2020 con Liverpool, además de una Copa Uruguay conseguida con Defensor Sporting en 2022.
Asimismo, sus buenos números con Montevideo City Torque, club al que llevó desde la lucha por el descenso hasta la clasificación a la Copa Sudamericana, lo instalaron en el podio de los candidatos. En Azul Azul también se valoró su capacidad para adaptarse a los vaivenes del mercado, aceptando la venta de jugadores cuando la realidad económica del club así lo exige, uno de los puntos que habría influido en la salida de Álvarez.
No obstante, Méndez terminó perdiendo terreno por su fallida experiencia en Argentina, donde dirigió a Gimnasia de La Plata sin buenos resultados, y por su desconocimiento del fútbol chileno, un factor decisivo en la elección final.
De esta manera, Francisco Meneghini se perfila como el nuevo entrenador de Universidad de Chile, en una apuesta de la dirigencia por un técnico con experiencia internacional, conocimiento del club y adaptación inmediata al medio local.
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