Con la clasificación a octavos de final cada vez más cerca, Universidad Católica enfrentará este martes a Cruzeiro en el Claro Arena, desde las 22:00 horas, en un partido decisivo por la cuarta fecha de la fase grupal de la Copa Libertadores 2026.
El cuadro dirigido por Daniel Garnero llega como líder de su zona, aunque con una tabla extremadamente apretada. Los cruzados suman seis puntos, misma cantidad que brasileños y argentinos, mientras que Barcelona de Guayaquil quedó con tres unidades tras vencer a Boca Juniors en Ecuador.
Jhojan Valencia: “Vamos a salir a ganar”
En la antesala del compromiso, uno de los referentes del mediocampo cruzado, Jhojan Valencia, destacó el momento que vive el equipo y aseguró que la UC está preparada para afrontar la presión.
“Sabemos que estamos haciendo historia. No ha sido nada fácil lo que hemos logrado. Estamos preparados física y mentalmente. Vamos a salir a ganar. Estamos en nuestra casa y hay que hacerlo respetar”, señaló el volante colombiano.
El mediocampista también valoró el crecimiento colectivo del plantel desde la llegada de Daniel Garnero.
“Siento que es un trabajo de todo el equipo, que hemos venido subiendo niveles individuales y eso se ve en lo grupal. El trabajo con el profe Daniel Garnero día a día ha sido increíble, porque nos hemos mentalizado en que estamos para conseguir cosas muy grandes”, agregó.
Qué necesita la UC para clasificar
El escenario para los estudiantiles es claro. Si derrotan a Cruzeiro este martes y luego vencen a Barcelona SC el próximo 21 de mayo, asegurarán su presencia entre los 16 mejores del torneo continental.
Con 12 puntos potenciales, solo podrían ser alcanzados por Boca Juniors, siempre y cuando los xeneizes ganen sus dos encuentros restantes, incluido el duelo de la última fecha frente a los cruzados.
Además, el nuevo reglamento de la Libertadores favorece a la UC en caso de igualdad de puntos con los brasileños. El primer criterio de desempate es el resultado entre ambos equipos, y los chilenos ya vencieron 2-1 a Cruzeiro en el estadio Mineirao. Por ello, un empate o una victoria en San Carlos de Apoquindo les permitiría quedar arriba del elenco de Belo Horizonte.
La opción de terminar líderes del grupo
Más allá de la clasificación, en la precordillera también ilusiona la posibilidad de terminar en el primer lugar de la zona.
Para lograrlo, Católica necesita ganar sus próximos dos partidos y esperar que Cruzeiro rescate puntos frente a Boca Juniors en La Bombonera, el próximo 19 de mayo. Esa combinación dejaría a los cruzados en la cima definitiva del grupo.
Tras el duro debut con derrota ante los argentinos, el panorama parecía complejo para los de Garnero. Sin embargo, las victorias consecutivas como visitante ante brasileños y ecuatorianos reactivaron la confianza en el plantel.
El millonario premio que puede recibir Católica
El avance deportivo también tiene importantes consecuencias económicas para la UC.
Solo por disputar la fase de grupos de la Copa Libertadores, el club ya aseguró US$ 3 millones, correspondientes al pago de la Conmebol por sus partidos como local.
A eso se suma el bono por mérito deportivo implementado por el organismo sudamericano, que entrega US$ 340 mil por cada triunfo. Hasta ahora, los cruzados ya acumulan US$ 680 mil gracias a las victorias sobre Cruzeiro y Barcelona SC.
Si esta noche vuelven a ganar en el Claro Arena, el monto extra ascenderá a US$ 1.020.000. Y en caso de avanzar a octavos de final, recibirán otros US$ 1.250.000.
Antes del encuentro, Jhojan Valencia insistió en que el foco del equipo está puesto exclusivamente en conseguir el triunfo.
“Es un plus saber otros resultados, pero estamos enfocados en nosotros, en hacer nuestro trabajo, en salir a ganar este partido. Ellos quieren ganar, nosotros también”, cerró el colombiano.
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